紅肥綠瘦，鶯鶯燕燕，或嬌羞或明艷，被領來的年輕姑娘們無一不希望被選中去服侍太子，從此飛黃騰達，過上富貴的生活，卻不知等待著她們的將是怎樣淒慘的命運。

太子的第一個妃子或許會在他心中留下特別的一角，可這些侍寢的宮女則完全不同。她們的作用只是教導太子知人事，以太子的個性，不會讓這些見到過自己青澀一面的女子活下去。大多數早期服侍皇子寢帳的宮女，後來都被隱秘的處理掉了。

謝瑤身居後宮多年，自然對這些秘聞有所耳聞，可憐這些姑娘什麽都不知道，一心以為等待著自己的將是錦繡前程，盼望著得皇貴妃娘娘青眼。

謝瑤一反常理，沒有選看起來乖巧老實的，而是選了幾個年紀稍長、心思活絡的。這樣的人送去東宮，或許能活的更好，有一線生機也說不定。被選中的四人謝了恩，被魏南珍領著退了下去。

人送去東宮的第二天一早，太子便來禪心殿謝恩。他面無表情，看不出有半點欣喜，想來走這一趟，也只是客套之舉。

“太子不必客氣，此乃本宮分內之事。人既然已經送到了東宮，她們便是太子的人了，任憑太子管教，不必顧忌本宮。”

太子謝過，話算是說完了。可他卻不走，猶猶豫豫，吞吞吐吐的樣子，一看便知道是有心事。

謝瑤等不及，看不下去便問了一句，“太子可有心事？”

太子想說他不喜歡那些女人，可是當著謝瑤的面說這種話，好像在打她的臉。鬼使神差的，太子脫口問出了另一個完全不相幹的問題——

“娘娘為何不給恂兒過生辰了？”

他小的時候，皇帝出征的時候，自打七歲開始，每一年她都不曾落下他的生日。唯有今年，她似是全然忘記了一般，不曾過問。太子當時等了一天，什麽都沒有等到，又負氣的不肯來問。這句話憋在心裏已久，不想今日便這麽唐突地問了出來，太子恨不得咬掉自己的舌頭。

不及謝瑤回答，他便想要告退，誰知卻聽謝瑤笑道：“你已經長大了。”

太子一楞。

“太子如今是大人了，有了自己的女人，將來還會有自己的孩子，已經不需要本宮為你慶生了。”

她說這話的語氣，就像是一個慈愛的長輩，年事已高的樣子。可她明明那樣年輕，風華正茂，正值盛年。

太子用一種古怪的眼神看了她一眼，垂首道：“是恂兒失禮了。兒臣告退。”

“去吧。”

太子回到東宮，繼續方才的課業。原本他並沒打算特意去禪心殿謝恩，還是魏修能趕他過去的。

魏修能道：“太子殿下對蓮妃娘娘越恭敬，皇上就會越信任殿下。皇上看您多年來都不曾傷害皇貴妃，自然會放松警惕。太子殿下只需靜待時機即可。”

“什麽時機？”太子諷刺一笑，“父皇駕崩？”

“還望太子殿下慎言。”魏修能板起了臉。

太子冷笑道：“該慎言的是你才對吧，魏先生！”

魏修能也被挑起了火氣，“既然如此，咱們索性把話說開。老臣已經說過多次，皇貴妃不得不除。謝家的女人心狠手辣，當年太皇太後為了獨攬大權，不惜毒殺聖上親父……若皇貴妃不除，即使聖上殯天，太子殿下也掌握不了絲毫實權！”

上回皇帝南伐而歸，身體虛弱之時的“遺言”被許多人聽了去。加上這幾年皇貴妃廣交朝臣，參與政務，魏修能毫不懷疑，若皇帝駕崩，太子繼位，謝氏的地位只會有增無減。

“今天的課，就上到這裏吧。”

不是提議，而是命令。

魏修能起初生氣，後來一想，給太子一點思考的時間也好，便依言退了下去。

魏修能走後，太子屏退東宮閑雜人等，一個人走到後花園中。為了熄滅心中燃起的無名火，太子舞起劍來，招式愈發狠厲，很快就把打理得宜的園子砍的亂七八糟。

等他冷靜下來，對著滿院狼藉氣喘籲籲的時候，太子忽然楞住了。

他發現那缸精心養殖的水蓮，不知何時已被他砍斷了花莖。他楞了楞，丟下寶劍，聲嘶力竭地喊人過來。等花匠匆匆趕來，告訴他已經無力回天的時候，太子一時氣盛，竟然挑起劍來，隨手朝那花匠身上砍去，大罵其“無能”。

東宮的下人們一看太子發怒，立即著了慌，紛紛退後，不想反而增加了太子的怒氣。太子逢人便砍，宮人們驚慌地四處逃竄。

太子這時才找回一絲理智，若是此事傳了出去，皇帝恐怕又要罰他。於是他丟了劍，厲聲道：“誰都不許走！今日誰敢踏出東宮一步，本太子殺光他全家！”

下人們見太子丟了劍，又拿他們的親人做要挾，誰都不敢妄動了。

不過死了一個花匠，此事很快就被輕輕揭過。不過沒過多久，便有人發現，在東宮服侍的宮人們，不知何時悄悄的換了一批。

太和二十三年，經過兩年多的修生養息，皇帝決定再次出征，揮兵南下。臨行前吩咐，由皇貴妃輔佐十四歲的皇太子元恂把持朝政。

謝瑤已經拖了他太久，雖不情願讓皇帝南下，但也實在想不出理由再留他。皇帝心知謝瑤舍不得他，只得輕輕撫摸著她的臉，溫柔而堅定地告訴她，“今日的戰事，是為了天下永無戰事。”

他已經下定決心，做好部署，此次裏應外合，定要一舉拿下南朝國都。只是這一去，恐怕沒有個一年半載是回不來的。

“皇上早些回來，萬事以龍體為先。”謝瑤留不住他，只得再三囑咐。

皇帝輕輕捏住她的下巴，俯身在她柔軟的唇上印下一吻。

大庭廣眾之下的親昵讓她頗有些不好意思，好在沒有人敢打擾他們夫妻說話，全都默契地低下了頭。

皇帝放開謝瑤，走到太子身前，例行囑咐了他幾句，要多聽皇貴妃的話，好好讀書，等他回來，不要讓父皇失望之類雲雲。太子照單全收，全部應下，卻顯然沒怎麽走心。

皇帝心中一嘆，並未多言，拍了拍太子的肩，便硬著心腸轉身離去。

“父皇別走！”

二皇子已是懂事的年紀，忍住了沒有叫他。三皇子卻還小，哭的像個淚人兒一樣，舍不得皇帝離開。倒也難怪，自打三皇子出生以後，皇帝便幾乎是在後廷養病的狀態，每日都與三皇子見面。冷不丁得知皇帝要去一個很遠很遠的地方，很久很久都不回來，三皇子覺得天都要塌了。

皇帝實在狠不下心和小兒子們告別，但三皇子這麽一喊，他也只得硬撐著轉過身來，一手一個將他們攬在懷裏。

他緊緊抱了他們一下，溫柔地給三皇子擦了擦眼淚。看著抽噎著的小兒子，皇帝別過頭對二皇子道：“恒兒，你要照顧好自己，照顧好你弟弟。”

二皇子越長大，越給人一種很踏實的感覺。他點點頭，承諾道：“父皇放心，恒兒不僅會照顧慎兒，還會幫父皇照顧母妃的。”

“好孩子。”皇帝摸了摸他的頭，又轉眸看向哭的可憐的三皇子，“你呢，可能照顧好自己？”

三皇子癟著嘴，像只小鴨子一般，表情很醜卻很可愛，“我不會……我要父皇嘛！”

皇帝的心，柔軟的像水一樣，真是舍不得與他們分開。可他不僅僅是他們的父親，他還是皇帝，又怎麽能為了一己之私便停滯不前呢。

謝瑤看不下去三皇子這樣纏人，掏出帕子，上前將三皇子的鼻涕眼淚擦了個幹凈，在他耳邊惡狠狠地道：“不許再纏你父皇了，不然一個月不給你吃飴糖。”

他們夫妻兩個向來一個唱紅臉一個做白臉，經過謝瑤這麽一嚇唬，三皇子立馬就老實了，連哭都不敢哭，瞅著也怪可憐的。

皇帝硬下心腸，像對待太子一般，拍了拍兩個兒子的肩。二皇子大受鼓舞，滿臉鬥志的樣子，三皇子卻是直接被他拍趴下了，小腿一軟，栽倒在謝瑤懷裏。

“好啦，就你會撒嬌。”謝瑤刮了刮他的小鼻子，仰起頭對皇帝道：“我們等你回來。”

皇帝沈重地點頭，眼中似有千言萬語，卻也只得狠下心轉身離去。

行軍千裏，書信就算是幾百裏加急，也沒有那般及時送達。沒有男主人的後宮，陡然寧靜起來，這寧靜中卻透著一股詭異。

不同於前幾次監國時的一言不發，這回皇帝出征之後，太子在很多政事上都發表了自己的意見，甚至公開與謝葭、崔光等人叫板。

太子這般恣意行事，眾臣勸也無用，爭也無用，只得告到謝瑤這裏來。

屋內沒有外人，京兆尹齊文斌率先道：“啟稟皇貴妃娘娘，太子行事我行我素，暴戾蠻橫，臣等的勸諫之言，他是半點都聽不下去啊！”

謝葭也道：“太子還沒登基，便已如此隨心所欲，他日太子若登上皇位……”

他的話沒有說完，卻叫所有人都陷入沈默。

“諸位先不要心急。”謝瑤思索片刻，徐徐道：“先前幾次皇上出征，太子監國，太子都未曾有過什麽大動作，這一次……也許是事出有因。”

自打謝瑯與崔影之後，謝氏和崔氏便愈發親密。或者說從崔光成為二皇子的師父起，就已註定了他是謝家這邊的人。他一向溫文爾雅，不與人為難，這一回也忍不住開口，“最大的可能，還是隨著太子年紀漸長，他的野心越來越大，不甘心再受娘娘束縛。”

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